Dans les communautés rurales et périurbaines situées juste à l’ouest d’Ottawa, la West Carleton Warriors Minor Hockey Association connaît un véritable regain d’activité. Avec 515 joueurs inscrits répartis dans 30 équipes, la ligue accueille des familles provenant de zones agricoles, de petites villes et de banlieues externes d’Ottawa — un secteur passionné de hockey, mais confronté à des défis financiers et logistiques bien particuliers.

Chris Havey, président de la West Carleton Warriors Minor Hockey Association, résume leur mission simplement : maintenir un hockey accessible et dynamique pour chaque famille qui souhaite y participer. Et grâce au nouveau soutien de la Fondation Sportspay, cette mission devient un peu plus facile.

Une ligue en pleine croissance, mais aux ressources limitées

Les Warriors regroupent des joueurs de U7 à U21 — autant des enfants de cinq ans enfilant leurs patins pour la première fois que des jeunes adultes complétant leur parcours de hockey mineur. La ligue offre actuellement trois niveaux de ligue maison, ainsi que des équipes compétitives Rep B.

« Depuis la COVID, nous constatons un énorme retour des joueurs vers le hockey, » explique Havey. « Nous avons atteint la capacité maximale dans plusieurs divisions. L’intérêt est là — mais la disponibilité de la glace ne suit pas. »

West Carleton partage ses heures de glace avec plusieurs organismes voisins, ce qui limite le nombre d’équipes non pas en fonction de la demande, mais des ressources disponibles. La glace demeure la dépense opérationnelle la plus importante dans un sport déjà coûteux, et l’augmentation des prix exerce une pression considérable sur les familles et les bénévoles. Les frais annuels d’inscription commencent autour de 900 $, sans compter l’équipement et les déplacements — des coûts substantiels pour de nombreux ménages, dont certains sont monoparentaux ou dépendent de l’aide des grands-parents.

« Nos bénévoles travaillent extrêmement fort, » souligne Havey. « Ils recueillent des fonds, organisent et redonnent à la communauté. Garder le hockey abordable est un effort constant. »

Un coup de pouce majeur pour les jeunes gardiens

Cette saison, la Fondation Sportspay est intervenue avec un soutien ciblé : un financement pour l’achat de nouvel équipement de gardien destiné à la division U9.

Pour Havey, cette aide est particulièrement significative.

« Être gardien est de loin la position la plus coûteuse en hockey, » explique-t-il. « Les enfants méritent un équipement sûr et bien ajusté, mais son renouvellement représente une dépense énorme pour les associations. »

Grâce au soutien de la Fondation, les Warriors pourront acheter de l’équipement neuf et moderne pour remplacer les ensembles usés ou trop vieux. Ces équipements dureront près d’une décennie, tout en assurant la sécurité des jeunes joueurs qui découvrent ce rôle exigeant.

« Un bon ajustement, c’est essentiel, » ajoute Havey. « On ne peut pas envoyer un enfant sur la glace avec un équipement qui ne le protège pas. Cette contribution élimine un obstacle majeur. »

La ligue constate un manque constant de gardiens dans le hockey mineur — en partie en raison des coûts, mais aussi parce que les joueurs ne peuvent se déclarer gardiens à temps plein qu’à partir de U11. Au niveau U9, les enfants tournent à toutes les positions. Disposer d’équipement partagé, à jour et sécuritaire aide à susciter l’intérêt plus tôt — sans pression financière pour les familles.