L’engagement de la Fondation SportsPay à favoriser la participation des femmes et des jeunes au sport a eu un impact concret sur la communauté du curling au Québec cette saison. Grâce à un don de 20 000 $ versé à Curling Québec, la Fondation a permis de créer de nouvelles occasions pour les femmes et les athlètes juniors, tout en réduisant les obstacles financiers qui peuvent empêcher plusieurs personnes de découvrir ce sport.

Curling 101 pour les femmes : développer les habiletés et créer une communauté

La moitié du financement, soit 10 000 $, a été consacrée au programme Curling 101 pour les femmes, une initiative de découverte du curling conçue spécialement pour les femmes et offerte entièrement par des instructrices.

Destiné aux femmes souhaitant essayer une nouvelle activité physique dans un environnement accueillant, ce programme de huit semaines proposait une séance hebdomadaire de deux heures, suivie d’une collation et d’un moment de socialisation. Les participantes pouvaient ainsi apprendre les bases du curling tout en créant des liens et en gagnant en confiance.

Le financement a permis de couvrir la location de glace, les honoraires des instructrices, les rafraîchissements ainsi qu’un service gratuit de garde d’enfants, afin de rendre le programme aussi accessible que possible.

Au total, 60 femmes ont participé au programme dans sept clubs de curling à travers le Québec, avec des résultats qui ont dépassé les attentes.

« Entre 75 % et 80 % des participantes sont devenues membres de leur club, ce qui était exactement l’objectif que nous nous étions fixé », explique Alanna Routledge, directrice générale de Curling Québec.

Un service gratuit de garde d’enfants était offert dans le cadre du programme. Bien que seulement deux participantes en aient profité cette année, Curling Québec prévoit maintenir ce service lors du retour du programme à l’automne.

« Nous voulons continuer d’offrir la garde d’enfants, car nous savons que cela peut éliminer un obstacle à la participation », explique Mme Routledge. « Nous souhaitons aussi rejoindre davantage de mères monoparentales qui n’ont pas toujours quelqu’un pour garder leurs enfants pendant qu’elles participent aux activités. »

La période de socialisation après chaque cours a également joué un rôle important dans le succès du programme.

« Les collations ont vraiment contribué à créer un sentiment d’appartenance », ajoute Mme Routledge. « Les femmes restaient sur place, discutaient, apprenaient à se connaître, et cet aspect communautaire leur donnait envie de revenir semaine après semaine. »

Curling Québec prévoit offrir de nouveau Curling 101 pour les femmes dès cet automne avec une nouvelle cohorte de participantes.

Soutenir les athlètes actuels

Les 10 000 $ restants ont été répartis entre deux programmes de bourses.

Le premier a permis d’offrir cinq bourses de 1 000 $ à des athlètes juniors déjà actifs en compétition afin de les aider à couvrir des dépenses telles que les déplacements vers les tournois et les frais de compétition.

L’intérêt a largement dépassé le financement disponible.

Trente athlètes ont présenté une demande pour les cinq bourses, et les récipiendaires ont été sélectionnés par un comité selon la qualité de leur candidature.

« Ces bourses étaient vraiment nécessaires », souligne Mme Routledge. « C’était formidable de constater autant d’enthousiasme. »

Donner à la prochaine génération les moyens de commencer

Le dernier volet de 5 000 $ a financé dix bourses de 500 $ destinées aux nouveaux curleurs juniors de moins de 20 ans qui en étaient à leur première année de pratique.

Plutôt que de présenter une demande individuellement, les clubs de curling soumettaient les candidatures au nom de leurs nouveaux membres juniors. Les bourses couvraient les frais d’adhésion annuels ainsi que l’achat d’équipement essentiel, notamment un balai de curling, offrant ainsi aux jeunes tout le nécessaire pour entreprendre leur parcours dans ce sport.

Vingt jeunes ont présenté une demande pour les dix bourses disponibles.

L’aide financière destinée à l’équipement s’est révélée particulièrement précieuse pour les familles qui hésitaient à investir dans un nouveau sport.

« Posséder son propre équipement fait une réelle différence », affirme Mme Routledge. « Les jeunes n’ont plus à utiliser de l’équipement de location, et un bon balai peut durer plusieurs années. »

Dans la mesure du possible, la priorité a été accordée aux jeunes provenant de familles à plus faible revenu, afin que les coûts ne deviennent pas un frein à leur participation.

Parmi les récipiendaires figurait notamment un étudiant d’échange originaire du Japon, illustrant la diversité grandissante de la communauté du curling au Québec.

Comme les frais d’inscription au curling demeurent relativement abordables par rapport à plusieurs autres sports, le fait de couvrir les coûts de l’équipement permet d’offrir un accès presque sans entrave à ce sport.

Cap sur l’automne

Même si la plupart des clubs de curling ferment leurs glaces pendant l’été, Curling Québec prépare déjà la prochaine saison. La promotion des programmes d’automne débutera à la fin août, et les nouvelles séances se dérouleront d’octobre à la fin décembre.

Le succès des trois initiatives démontre qu’un investissement ciblé peut avoir des retombées concrètes. Qu’il s’agisse d’initier des femmes au curling, d’aider des athlètes à poursuivre leur parcours compétitif ou de fournir aux jeunes l’équipement nécessaire pour débuter, le soutien de la Fondation SportsPay contribue à renforcer les communautés de curling partout au Québec.

« Les clubs et les joueurs sont vraiment ravis du programme », conclut Mme Routledge. « C’est un immense succès. »